返程
纪裴的伤口因不深，薛矜又极细心的照料，所以很快就痊愈了，他伤好之后，又开始忙碌起来，很多时候薛矜醒来纪裴已经出去排兵布阵或是上场杀敌，等到夜晚才回来，带回一身的尘土血污和肃杀之气。
纪裴晒黑了，也更壮了些，他手心有长久拿剑后形成的老茧，摸在薛矜身上，粗糙又酥麻，薛矜爱极了这样的抚摸，越发赖在军营不肯走。
第一阵秋风刮起来的时候，南蛮已经被纪家军打退了数百里，连连的败退让他们军心大散，后来的几次交战，纪家军几乎不用出力便可以大获全胜。
南蛮已然没有胜算，但是漓阳就是不肯退兵，纪裴只能陪他们耗着，薛矜在边境逗留月余，原本白嫩的肤色也渐渐变成了小麦色，他以为他能陪着纪裴一起收班回京，没想到却收到了一封急信。
信是他的姐姐薛慧云寄过来的，说是母亲生病，茶饭不思，吵着要见薛矜。
家母病了，这是大事，就算薛矜再留恋纪裴的温存，也不得不返程。
纪裴为他打点好了一切，给他和四喜两匹快马，还找了个小队一路护送，纪裴亦是亲自将他送出合川周三百里地，在驿馆外的长亭上，两人分别，薛矜抱着纪裴不肯撒手，纪裴摸着他的头，柔声安慰，“你先回去，过不了多久我就回来了。”
“那你一定要快点回来。”薛矜看着他，恋恋不舍。
“好，你回去好好陪着伯母，等我回来再去看她。”纪裴附身在薛矜唇边印下一吻。
千里相送，终有一别。
薛矜骑上马，频频回望，直到长亭在他眼中变成一个小黑点，直到再也看不见纪裴，他才一扯缰绳，狂奔起来。
纵使快马加鞭，回程也走了半月有余，到家后，薛矜将马鞭丢给门房小厮，顾不上梳洗，就直奔薛夫人的院子，一面跑还一面叫着：“母亲！”
薛夫人院子和平日没什么不一样，依旧是那几个洒扫丫头，见到薛矜，忙跪下请安，薛矜一把掀开帘子冲进去，扑鼻是淡淡的熏香味，并没有药味，黄昏光线照射下，薛夫人斜倚在贵妃榻上，身旁坐着薛慧云。
薛夫人脸色虽然看上去不太好，但是并无病态，薛矜一下子傻眼了，小心翼翼唤了声，“母亲？”
“跪下！”薛夫人突然开口，语气是少见的严厉。
薛矜不明所以，见母亲生气了，只好愣愣跪下，不忘问道：“母亲，这是怎么了？姐姐不是说你生病了吗？”
“不这样说，你肯回来吗？”薛夫人坐起身子，脸上怒气未散，还有隐约的悲伤，“我竟不知道你瞒着父母私自跑到那么远的地方去，若不是你大哥说漏嘴，我到现在还被蒙在鼓里！竹清，你不能仗着我们疼爱你，就胡作非为！”
薛矜自知理亏，低着头乖巧道歉，“此事是竹清的错，母亲要打要骂竹清都受着，只要母亲别气坏了身子。”
“哎！都怪我平日宠坏了你！”薛夫人痛心疾首地说，说罢看一眼薛矜风尘仆仆脏兮兮的样子，到底还是于心不忍，长叹一声，“自从知道你去了合川州，我没有一夜睡过好觉，如今你全须全尾地回来了，我和你父亲这颗心总算可以放下了。”
薛矜听到薛夫人松了口，忙站起身走到薛夫人身边，抱着她的手臂撒娇，“我都这么大的人了，出门知道照顾自己的，而且去的时候是太子派人护送的，回来是纪裴的人送的我，一路又有太子殿下的金牌可用，哪里会有什么危险，母亲就是自己吓唬自己。”
薛夫人瞪他一眼，嫌弃道：“脏兮兮的，别靠着我，你也知道自己需要人护送，你若不闹这一出，也不必麻烦这么多人。”
“竹清知错了，娘，从进门您就开始骂我，我这肚子还饿着呢，都快饿死了。”
薛夫人一听这话，忙叫来服侍的大丫鬟，让她去安排晚膳，嘱咐道：“跟厨房说少爷回来了，让他们做少爷爱吃的菜，再去烧水，让竹清好好梳洗一番，瞧他脏的，跟个猴儿似的。”
“是。”大丫鬟躬身退出去准备。
薛矜笑道：“还是娘最心疼我，那我先去洗澡啦，洗干净后再来陪娘和姐姐吃饭。”
得到薛夫人首肯后，薛矜一溜烟跑了，他走后，薛夫人脸色又沉下来，薛慧云见状忙安慰她，“好歹是平安回来了，您就权当他是出去涨了见识。”
“可他去的那是普通的地方吗，他瞒着父母，私自出城，麻烦上上下下这么多人，就是为了去见纪裴，这孩子，当真是疯魔了！”薛夫人说起来就觉得气恼难耐。
薛慧云也觉得荒唐，小声问，“那母亲打算怎么办？”
薛夫人撑着头想了半晌，叹着气道：“横竖长陵病已经好了，过些时日是姐姐的生辰，届时我过去和她说说，正式把竹清接回家来，这桩乌龙婚事就到此为止。”
薛慧云有些犹疑，“若是……纪夫人不肯呢？”
“她为何不肯，长陵可是独子，承担着继承香火的责任，他和竹清在一块，终归不是好姻缘。”
薛慧云还是有些担心，但是既然薛夫人已经这样说了，她也不好多说，留在府里陪全家人一起用完晚膳，她方回到自己家。
晚上，薛矜躺在自家舒服的床上，翻来覆去睡不着，军营的床榻又窄又硬，起初睡着非常不舒服，后来薛矜慢慢也适应了，最重要身旁还有纪裴，被他抱在怀里，便是露天席地，薛矜也能一夜好梦。
如今和纪裴相距千里，只能对月相思，窗外的月亮被花园里的树遮住了半边，一点儿也没有合川州看着明亮，薛矜从枕头底下摸出一块碧绿的玉环，玉环是上好的蓝田玉，已经有些陈旧了，可见薛矜戴了很多年。
纪裴只知道那半只箭矢，却不知道这块玉环，薛矜却永远记得，那年宫宴，一群世家少爷小姐无事可做，便叫太监支了场子，玩起投壶来。
都是十来岁的少年，英气明媚，他们的热闹引来了皇上，皇上一高兴，命人从库房拿了许多好东西作为彩头，这枚玉环便是其中之一。
薛矜向来不在这些事上下功夫，况且那时候他还小，跟在父母身边，又因着和纪裴的八字之说，不被允许参加，只能远远看着。
十几岁的纪裴已经颇具小侯爷的风采，英俊潇洒，往那里一站，便是人群的焦点，薛矜的视线就没从他身上移开过，他至今记得那天纪裴穿着暗红色绣了金线的锦袍，他甚少穿这样明亮的颜色，这一眼就在薛矜心里藏了许多年。
最后自然是纪裴拔得头筹，一口气赢下了所有的彩头，他大方豪爽，顾及着那些世家公子的面子，笑着将彩头与大家一起分了，独独剩下这枚玉环，许是太小，被落在了暗处，薛矜趁人不注意，走过去悄悄捡了过来。
抚摸着玉环光洁的表面，薛矜忍不住笑了，自己当真是个傻子，痴痴恋着一个人这么久，要是早一些表明心意，也不至于错过这么多年。
在府里的日子又回到了百无聊赖，不过薛矜不再把自己关在家里，而是到处参加聚会，每到一处，都要对大家夸耀一番纪裴如何英俊神武，令人着迷，渐渐地，大家听腻了，都不同他聚会了。
这日，是镇北侯夫人的生辰，因着侯爷和纪裴都在边境，所以没有大办，只请了相熟的好友一起吃一顿家宴，薛矜带着薛夫人前去，纪夫人亲自在门口相迎。
他们被安排在上桌，和纪夫人同坐，席间，皇后娘娘也派人送了赏赐过来，听着来送礼的宫人的语气，薛矜想，皇后娘娘的危机大约是解除了。
饭后，闺中密友在一起聊天，说起这件事，纪夫人感叹道：“陛下这几年身子越来越不好，需要皇后娘娘主持后宫事务。”
薛夫人颇感意外，“陛下年纪也不大，怎就身子不好了？”
纪夫人长叹一声，“我也不知道，或许是早年在白国做质子的那几年，忧思太过。”
薛夫人也跟着叹息，“皇后娘娘也不容易，既然娘娘事务繁忙，咱们也不好去打扰，姐姐，今日我想和你商量一件事。”
“你我之间何须客气，有什么事只管说就是。”纪夫人握住薛夫人的手。
薛夫人斟酌许久，才笑着开口道：“你看长陵身子也好全了，不再需要竹清照料，况且竹清今年也不小了，早过了议亲的年纪，我想把竹清接回去，给他说一门亲事。”
纪夫人大惊，忙站起身，道：“是不是我们哪里做的不好，怠慢了竹清？”
“没有没有。”薛夫人拉着纪夫人坐下，“竹清说你们待他极好，实在是他年纪大了，该成亲了，此前姐姐说请皇后娘娘指婚，宫里事多，也不好劳烦娘娘，横竖我家老爷还认得一些人，寻个端庄的官家小姐应当不是难事，还请姐姐不要多心。”
纪夫人听着薛夫人话里话外的意思，面露难色，踌躇道：“我是实在喜欢竹清这孩子，但是妹妹既然这样说了，我也不好强留，只不过他们爷俩都不在，这么重要的事我不好私自做主，要不然等侯爷和纪裴回来，我们商量过后再亲自去你家答复，如何？”
“姐姐肯行方便再好不过，妹妹以茶代酒，多谢姐姐这一年对竹清的照顾。”薛夫人端起面前的花茶，饮了一口，心中暗自惴惴，分明是自己的亲儿子，怎么送出去如此容易，要回来却这样难。