第四十二章

宣怀风回到房里,见宋壬带着两个护兵正提着装衣服的行李箱子出去,却不知白雪岚去了哪里。便问宋壬。

宋壬也正打算和宣怀风说一件事,叫护兵先把东西搬出去,自己留下来答说,「总长到酒窖里去了。说这穷地方,别的好东西想必没有,陈年老酒也许藏着几坛。宣副官,您不知道,乡下古法酿的老酒,藏在土窖里几十年,一打开封盖,那个香啊。」

一边说,一边便像勾起了馋虫一样,咽了一口口水。

宣怀风低头想了想,叹道,「找酒就找酒罢,只别一时使起性子,把人家的酒窖给砸了。」

不料宋壬这粗犷的山东汉子,也有心细的时候,竟听出一点意思来,便问,「怎么?您和总长吵嘴了?」

自己和宣怀风夜里的事情,宣怀风哪能拿来和宋壬讲,微微笑道,「并没有吵嘴那样严重。不过是今天早上,我为那位老太太顺口说了两句好话,不合他的意思。恐怕他临走前要去找姜家堡一个麻烦。等他回来,要是心里的气还没有平,大概究竟还是要来找我的麻烦。」

宋壬咧嘴笑道,「宣副官,你们这些喝过洋墨水的,肚子里弯弯就是多。照我说呢,总长对上您,就是一头犟骡子,心里再大的气,只要您顺着毛,捋一捋,也就乐乎起来了。天底下,一物降一物,您说,是不是这道理。」

宣怀风被逗乐了,「怪不得总长抱怨,说你们这些人去了首都后,都不学好了。当着他的面老实,背着他,敢把他比作骡子。你不怕他拿鞭子抽你?」

宋壬把胸膛拍得砰地一响,「跟着总长办事的人,还挨不起那几鞭子吗?我也不是傻子,这些话只在宣副官跟前说。您我是知道的,从不在总长面前嚼舌头。」

说完,左右看看,把声音压低着说,「宣副官,我想求您一件事。」

宣怀风说,「我就说,你不去忙你的,站这和我说闲话,该是有些古怪。什么事?你说来听听。」

宋壬那蒲扇般的大手,在剃得短短的半寸头发上,难为情地摸来摸去,「宣副官,这不是快到总长老家了?总长的老家,离我老家也不多大远。」

宣怀风说,「我知道了。你记挂着媳妇孩子,想请几天假回家里看看,是不是?」

宋壬说,「也是,也不是。我若只是请几天假,总长总不会不答允,又何必劳动您?」

宣怀风看他张手张脚地站着,很不得自在的样子,打个手势,请他在自己对面的椅子坐下,温和地说,「看你这样,是打算谈一件正经事?恕我直言,你这样大汉子,很不适合绕弯弯说话,这也是也不是,听得我难受呢。还是请你直肠直肚地说。不管什么事,我要是能办,一定帮你办了。要是不能办,我也告诉你为何不能办,这样岂不是大家都痛快?」

宋壬得到他的鼓励,果然痛快起来,竹筒倒豆子一般,「宣副官,也是这几日看着姜家堡遇土匪,才兴起来的想头。我本想着,婆娘带着几个毛孩子在老家,等着我寄饷银回家养活,他们吃的吃,穿的穿,日子很不错了。可是您瞧瞧,这次回来,世道更乱了。姜家堡有着许多堡丁,还有许多火枪,都要受土匪的祸害,别的乡下村子又如何?要是来了土匪,家里男人不在,女人孩子怎么处?一想起这个,我夜里就睡不着。我总想,要去央求总长,让他答允我把婆娘孩子接到城里来才好。」

宣怀风说,「原来如此。可你开始为什么作出那鬼鬼祟祟怕人知道的样子?想老婆孩子是天经地义的事,并没有不可见人之处。如今社会进步了,以后再有这种想法,你大大方方地直说就是。」

宋壬牛高马大的,竟也有皮不厚的时候,一张大脸红胀起来,晃着脑袋解释,「实在没想婆娘,要说想,也就是想几个毛孩子。」

宣怀风笑道,「是的,是的,我说错了。你只想这几个,没想那一个。」

又爽快地说,「只管安心。你这个事,我和总长说。其实,我也就奇怪,你跟着总长,每个月的饷银加上额外赏钱,总该是不差的。既然不缺钱,把家里人接到城里,只管租个地方住下来就是,怎么还非要经总长同意呢?」

宋壬啧啧摇头,「您是住在天宫里的人,不知道老百姓的门道。如今别说首都,就算济南城,也开始实行那劳什子良民管理了。乡下人到城里,总要每人办理一张良民证,若是办不来这张证,就是流民,在街上让巡警看见,问你要良民证,你要是拿不出来,是要马上被警棍打一顿,赶出城去的,或者你拿几个钱给巡警,他就饶过你。如今逃荒入城的人太多,那良民证就金贵了,寻常人花上许多钱,也未必办得来。但要在总长那里,也就是一句话的事。」

宣怀风大为惊讶,「我从前刚到首都,也拿过一张良民证。可我在路上,从没有被巡警拦住问话,没有用它地时候,总觉得拿着不过废纸一张罢了。原来它不大好弄吗?」

宋壬打量宣怀风两眼,嘿笑道,「巡警也长眼睛,您这样的人,穿着洋装在大街上一站,谁会来对你检查?这张废纸用处大着呢,但凡任职、读书,都要凭着良民证办手续,连娶个老婆,也必须拿着良民证,才能在城里办下一张结婚证明。就拿您来说,您到海关衙门当差,难道不用办手续?其实一定有办的,只不过不用您亲自去,总长色色都给您安排好了,吩咐了底下人跑腿。那首都的良民证,当初恐怕不是您自己去办的,否则,绝不会说出这样轻易的话。」

宣怀风便沉默了。

当日从英国匆匆赶回奔父丧,被姨娘夺去所剩不多的家业,只好再从广州转赴首都。两袖空空,千里奔波,直到和姐姐见了面,才吃了一颗定心丸。

住处、穿着、饮食……处处都是姐姐使了劲的花钱张罗,无一处不周到。

那张良民证,自然也是姐姐给他办了来,轻松交到他手上,其中有什么周折难处,竟是一个字也没透露。

宣怀风想着他姐姐,往日那般关怀厚爱,如今又是另一番不堪景象,眼角怔怔地一阵微热,忙装作眼里进了灰尘,用指头轻轻揉了两下,对宋壬淡笑着说,「我总以为你只知道打枪,不懂这些衙门里的事。没想到你竟是个行家。」

宋壬忙说,「哪的事。我和戴小姐闲话,一个不妨头,让她知道了我把婆娘孩子带到城里的打算。戴小姐就提醒了我。她真是个好人,知道我不懂这些道道,很仔细地和我说了半日。她说,我闺女还小,可我那三个毛崽子,也该学几个字了。如今不兴私塾,都兴送到学校去识字。要进城里的学校,也一定要良民证的。其实,戴小姐也说了,她那学校收学生倒很松动,不指着要这要那。但我辛辛苦苦想把家里人带到城里,就是想早晚见一见孩子,宁愿多花几个钱,在城里正经学校读书,不要到城外老远……」

还没说完,就听见楼下响亮的哨子声。

又有人在大声吆喝,「到点了!」

宋壬哎呦一声,弹簧似的从椅上起来,「都怪我,一说起那几个毛崽子就忘了点。宣副官,路上风大,您加一件披风才好下楼。」

宣怀风摊开两手问,「你不是叫人把箱子都拿走了吗?这时候我到哪变出一件披风来?」

宋壬一拍脑袋,「果然不错,怎么倒忘了这个。我叫他们再把箱子拎上来。」

宣怀风拦着说,「上上下下的瞎忙什么?到路上觉得冷了再说。快走罢,不然,有人要生气了。」

这时行李早叫护兵拿了去,宣怀风便两手空空地和宋壬一起走出房间。

下楼到了院子里,蓝胡子早把人召集齐全,都在等着。

白雪岚也不知何时从酒窖里回了来,却站在院里,没上楼回房,存心要看宣怀风着急不着急。

等了半日,才见宣怀风从楼梯下来,竟是半点也不着急,一边走,一边和宋壬说说笑笑。

白雪岚心里更为憋闷,等宣怀风到了面前,也不和宣怀风说话,转过头,喝着底下人说,「断了手吗?还不牵马来?就为你磨磨蹭蹭,耽搁了上路!」

宣怀风本想和他先说一句软和话,听这不好的声息,不由生出一分气来,便也不和白雪岚说话,抬起头,只装作很悠闲地看天色。

不多时,两个骑兵牵了两匹马来。

其中一匹,自然是白雪岚专骑的白将军。

宣怀风接了骑兵送上的缰绳,对着自己的坐骑仔细看了两眼,问那骑兵说,「怎么我看这一匹,不像我昨天骑的?昨天那匹就好,还是照旧给我牵过来罢。」

那年轻骑兵脸上的笑容,像有些躲闪,又不马上答应下来。

宣怀风正觉得奇怪,蓝大胡子大步地走过来,顺手就拿着马鞭,往骑兵背上刷地抽了一下。

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