第三十三章
宣怀风去关押处探访了孙副官一番，回到屋里，厨房已送过早饭来。
宣怀风吃了早饭，又拾起书来看。
他看书是最容易入神的，一看就看得忘了时间，等厨房又送了午饭来，才知道已经到中午了。
宣怀风问那送饭的堡丁，「姜家祖坟离这多远？送葬的队伍出去几个钟头了，知道什么时候回来吗？」
堡丁说，「也差不多该回来了。送葬不是什么吉利事，葬了死人，按规矩还要回来吃一顿好饭菜，让大家去去晦气。厨房那边在做大锅的炒菜，可不就是预备他们回来吃午饭的？少奶奶正领着几个人在前院摆席呢。」
宣怀风觉得奇怪，就问，「怎么这样的日子，少奶奶没有亲自去坟上？」
堡丁说，「少奶奶本来要去的，可老太太要她留下，她不能违抗婆婆的话，就留下了。」
宣怀风问，「老太太为什么不让她送葬？这不对呀，她是亡者的发妻，很有资格给亡者送葬的。」
堡丁笑着露出满嘴黄牙，摇头说，「这我就不知道了。你问老太太罢。」
摆好饭菜就去了。
宣怀风想了想，大概又是当地特殊的风俗规矩，也用不着深究。略略吃了一碗饭，搁了碗，又拿起书继续看。
过了一会，一个护兵走进来，向他报告说，「宣副官，送葬的队伍回来了。」
宣怀风走到窗边，见姜家堡大门方向，影影绰绰的人往回走，可是隔得远，又有墙挡着，看不真切。若要在这些人里寻到白雪岚，那更是不可能了。
以他和白雪岚的关系，就算重回桌边看书，坐等白雪岚回来，白雪岚也必不见怪的。
可宣怀风天生就有种体贴人的痴性，想着，这种丧葬俗事，白雪岚参与在里面，一定很觉沉闷。自己本该陪他，偏早上吹了风，又不曾陪他。
现在他回来了，自己不能不亲自去迎接一下，让他高兴高兴，权当不曾陪他同去的赎罪。
因此他便把书放了，出门往前院去。
到了前院，果然见大块的空地上已经搭了棚子，摆起了十来席，送葬的人们回来，正络绎不绝地找位置坐。白雪岚心思不在饮食上，打算找个空当就回去寻宣怀风的，不料宣怀风已主动寻了来，这一来，白雪岚很是惊喜，觉得一个上午的沉闷辛苦都不翼而飞了，对着宣怀风笑问，「你是不是闻着红烧肉的香味找过来了？」
宣怀风也笑了，点头说，「自然是为红烧肉来的，难道还为别的？我刚才看书看迷了，肚子饿了都不知道。」
白雪岚信以为真，忙拉着宣怀风入席坐下。
这次送葬的人里，有许多姜家的远亲故旧特意赶来，在座的人里，弓背的，拄拐杖的，头发花白的，带孙携儿的，不好计较，因此并不好排资论辈，乱纷纷地挤着挨着坐了。
众人累了一个上午，腹中饥饿，天又寒冷，都只顾拿碗筷，大块大块地抢吃热乎乎的红烧肉和炖牛尾，也不讲究个恭让。
这些饮食，平日里白雪岚绝看不上，因为宣怀风说了一句肚子饿，这会儿倒不顾白十三少的高傲，着实和那些乡下土佬在一张桌子上抢了几块肉菜，都放到宣怀风碗里，叫他快吃。
宣怀风是吃过午饭来的，随口开个玩笑，竟把白雪岚骗过，看着碗里堆得满满，不好意思和白雪岚实说，只好勉强吃了两块。
不料才吃了这两块，白雪岚又手疾眼快地夹了两块汁水淋漓的红烧肉，放在已堆得很高的碗里，说，「你向来喜素厌荤，我就说你营养不够。既然你对红烧肉也有喜欢的时候，一定要多吃几口。」
宣怀风看那红赤赤的五花肉，苦笑着说，「我实在吃不下去了。」
白雪岚问，「又骗人。刚才说饿的是谁？我数着你也就吃了两口，难道就饱了？」
宣怀风说，「真的饱了。我在屋里吃了午饭来的。」
白雪岚说，「更是撒谎。既已吃过午饭，好端端地骗我肚子饿，是什么缘故？」
宣怀风遭人揭破，有点难为情。眼帘微微地抬起，往白雪岚脸上一看，却看出他嘴里说得一本正经，眼底却泛着笑意，而且那笑意里面，还藏着一丝邪气的狡黠。
宣怀风醒悟过来，半是羞恼，半是好笑，低声说，「好，原来是请君入瓮的计谋。」
白雪岚也低着声音回他，「谁叫你藏那些小心眼，说是为了红烧肉而来？我非让你肚子撑一撑，圆不了这个谎才好。若一见面就承认是为我而来，我怎么会难为你？」
席上人们被酒气肉香诱惑着，尽情地吃喝，而且彼此都是姜家的熟人，渐渐三兄四弟，七姑八嫂地攀谈起来。
关于人之死亡这件事，古代的诗人早有深刻的体会，留下「亲戚或余悲，他人亦已歌」之句。如今虽不至于马上歌起来，但死人已躺在坟墓里，来吊唁的人们自以为完成任务，悲伤也不必再挂在脸上。大冬天里，嚼着猪肉，喝着烈酒，毕竟是一件快乐的事，席上的气氛，竟渐渐由悲凉而转为热烈了。
前院摆席处，人声嗡嗡地响着，因此白雪岚和宣怀风这几句窃窃私语，并不曾引起人注意，而他们彼此间得到的微小乐趣，更无人察觉。
姜老太太当然是是亡者「余悲」的亲人里的一员，但她活了几十年，也知道要别人和自己一样悲伤，那是没有意义的。
所以她忍着悲痛，仍是很庄重的主持大局，要冷宁芳监督下人上菜上肉，叮嘱说，「亲戚朋友们辛辛苦苦为大儿送了最后一程，这一顿送行饭是万万不能含糊的。别怕酒不够。前几日吴妈到镇上给你外公打电话，徐头儿护送她，顺道在镇上买了十坛烧刀子回来。你叫人都拿上来，让大伙儿喝得尽兴才好。」
冷宁芳答应了，叫下人把酒坛子都抱出来，分给各席。
酒席吃了一大半，众人都很是满意。
这时，姜老太太叫给大家酒杯里满上，又让小丫环给自己也端一杯酒来。
众人见如此，都知道是该到主人家敬酒说话的时候了，因此老太太把酒杯端起来时，便都停下，不再聊天。
场上为之一静。
姜老太太把酒杯往上虚举了一举，沙哑着嗓子说，「今天辛苦大伙儿，老婆子在这多谢了。」
众人忙举杯应了，七嘴八舌地说不辛苦。
姜老太太饮了一杯，又叫人给自己斟上，叹着气说，「我家里的情形，不必我说，各位亲戚朋友是知道的。大儿这一去，是要了我半条老命。要不是可怜我那二儿没人照顾，我也就索性一根绳子，把自己了结了。」
许多人便劝慰起来，要她不要伤心，保重身体。
姜老太太心里是有定见的，此刻说这些话，并不为听几句安慰之语，继续往下说，「老天爷不开眼，把我大儿要走了，但也不能说它没给老婆子留一点好。好歹它给了我一个好媳妇。我这个媳妇，自到了我家里，对我这个婆婆是很恭顺的，没让我操过一天心。我心里明白，这是老天爷看老婆子命苦，给我留一点念想。我要是还不惜福，还不对这媳妇好，那雷也要劈我了。媳妇，今天是个大日子，你也该喝一杯。」
最后那一句，她是对着在席间照应的冷宁芳说的。
冷宁芳带着小丫头忙里往外，不防婆婆忽然把话朝着自己说，而且如此的温柔慈爱，一时怔怔地站着。
姜老太太转头，对站在身后的吴妈说，「去，给你少奶奶送一杯酒去。」
吴妈一手带大姜大少爷，自以为在姜家堡里是很有身份的老人，以往在冷宁芳面前是颇骄傲的，这时听了老太太吩咐，却是低眉顺眼地回了一个是字，恭恭敬敬地双手捧了一杯酒给冷宁芳。
姜老太太对冷宁芳说，「今天要你留在家里，不叫你去送大儿，我知道你满心里不愿意。其实，我也没有别的意思，一是怕你亲眼看他掩了土，又要太伤心，会伤了身子，二来，也不想你身上再沾死人的晦气。孩子，这都是为你好，你别埋怨我。」
冷宁芳端着那杯酒，放又不便放，饮更是不能随便饮的，只柔顺地说，「我绝不敢埋怨婆婆的。」
姜老太太把头点了点，说，「我知道你是最知礼，最知道孝敬公婆的，所以我舍不得你受苦。上一次你答应了我，以后的事情，按照我们这里的规矩来办。一应布置，我都帮你准备了。今天倒是个机会，我们就宣布出来。」
冷宁芳疑惑顿生，问道，「婆婆要宣布什么？」
姜老太太慈爱地看着她，微笑道，「我这样疼爱你，难道还要让你过那守寡的苦日子吗？我想吧，现在二儿病得厉害，是不顾上再论什么排场吉日了，趁着大伙儿都在，也省了再下一次帖子摆酒。好孩子，你明晚就转房罢。」
冷宁芳浑身大震，两手一松。
酒杯跌在地上，哐地一声跌得粉碎。
她脸色煞白，肩膀颤得厉害，就像个白色的纸人在寒风中吹得发抖似的。
两只眼睛不敢置信地看着自己的婆婆。
宣怀风和白雪岚坐的一席，恰好是离冷宁芳最远的位置，见冷宁芳跌了酒杯，恍恍惚惚地似随时会跌倒，忙双双站起来，要赶去搀扶。
然而冷宁芳身边的一个丫环已把她扶了，在旁边一张椅子上坐下。
宣白二人见此，也就停下脚步。
宣怀风不解地低声问，「转房是什么意思？你姐姐怎么忽然成了那模样？」
白雪岚冷笑道，「是地方一个风俗，叫寡妇转房。哥哥死了，弟弟娶寡嫂，就叫转房。」
宣怀风一愣，愤怒起来，「岂有此理！」
那边，冷宁芳面无血色地坐着，丫环和亲戚们在旁劝慰，她只是不做声，泥塑木偶一般。
姜老太太见了，亲自走到她身边，温和地说，「孩子，你前头答应了我的，难道现在又要反悔？我对你，可是一心一意的。你看这偌大的姜家堡，上上下下，以后只听你的主意。你是死了丈夫的人，不留在这里，又要到哪里去？就算你再嫁到别处，能像在这里一样得敬重，做当家主母吗？孩子，你可不要犯傻。」
周围的人，都和姜家沾亲带故，故都纷纷点头，向冷宁芳这边来下软功夫。
这个说，「你婆婆是为你好。」
那个劝，「这年头，到处的兵祸，光打仗就死了不少男人，遍地是年轻寡妇。如今连未出阁的大姑娘都不好找人家，何况寡妇？要再嫁，自然是原来的夫家好。」
姜老太太也说，「你听听，这些人你都是认识的，都是老实巴交的好人，他们总不会诓你。谁又说一个不字？」
偏偏就这时候，有人很清朗响亮地说了一句，「这很不好。」
众人诧异，把脸转到这边，就看见宣怀风走上来，站到姜老太太面前，很认真地说，「老太太，这样不好。」
姜老太太知道自己媳妇柔善心软，很可以趁机把事办成，是以故意要在这宴席上宣布出来，制造一个木已成舟的局面。
她猜想着，若说有人捣乱，大概只会是那位白十三少了。不过，她也准备了应付的方法。
不料现在白十三少还站在后面，这位眉清目秀的宣副官倒是先站出来了，让她满心惊愕。
姜老太太眉心深蹙，脸上的皱纹更显得深了几分，打量着宣怀风说，「宣副官，这是我们姜家的家务，不干你的事。」
周围几个长者也起哄道，「是呀，这是姜家人的事，你是哪门亲戚，要出来说不好？」
宣怀风这人，不与人争时，固然矜持恬静，可一旦被激起义愤，就会显出格外的热血来，现在被一群不乐于于他的陌生人包围着，没有一丝不安，镇定的摇头道，「我并不是姜家的亲戚。」
众人更说，「既不是亲戚，别人家里事，你瞎说什么？」
宣怀风不理会众人，只向姜老太太问，「老太太，你说我对你们姜家堡，有救命的恩情。给我做了一个长生牌位，放在你家的祠堂里，有这回事吗？」
姜老太太还未开口，吴妈呼天抢地地喊起来，「你这个人！是要借着恩情挟持我们吗？」
宣怀风说，「借着恩情挟持人，这种事，我做不出。不过我们既然有这样的一番来往，那我过问一下姜家的事，也并不算过分。老太太，你说是不是？」
前几日在门楼上那惊险的一战，姜老太太记忆犹新。而且后来晚宴，又当着众人的面，扎扎实实说了一番感恩之言。
如今要她骤然把脸皮和宣怀风扯掉，一时也做不出来。
姜老太太沉吟了一会，对宣怀风说，「你是姜家的恩人，既然是你来过问，我就给你一个解释。这转房的规矩，也并不是我自己创下，这里的亲戚可以作证，别人家也常有这样行事。俗话说，入乡随俗，你虽对我家有恩，也不该强迫我们违了风俗。」
众人纷纷点头。
一人说，「一个外人懂什么？这转房的风俗，是为着后代的传承。哥哥死了，寡嫂要是带着孩子嫁到别家，孩子岂不是要跟了别个的姓。首先这第一桩好处，就是不让自家骨血散落到外头去。」
宣怀风说，「据我所知道的，少奶奶并没有生养。既然没有姜家的骨血，也就谈不到散落。」
另一人嚷道，「好糊涂小子！你知道一个寡妇，生计有多难吗？她嫁给小叔子，有吃有穿，守着偌大家业，哪里不好了？」
宣怀风说，「她再没有旁人来帮，也有一个姓白的表弟。有他在，总不至于让自己表姐吃不饱饭。这生计问题，也是无稽之谈。」
吴妈气得脸都涨红了，冲到前头，指着宣怀风说，「你！你是存心捣乱的！今天是什么日子？今天我的大少爷才下到土里去，你就来欺负他的守寡的老娘！大少爷病成那样，你们有药，不肯拿来救。如今二少爷病得厉害，指望着少奶奶逢凶化吉，你又出来阻拦。你是要绝了姜家吗？你！你的心是铁做的！」
宣怀风说，「这是一句实在话。也别说什么风俗，什么转房？你们其实是要拿这可怜的女子，给一个快病死的小孩子冲喜罢了。」
姜老太太颤巍巍地嘶声说，「冲喜怎么了？她已经做了寡妇，又不是黄花闺女，总不会误她终生。明媒正娶过来，若二儿好了，她还是姜家少奶奶，吃着好酒菜，掌着好家财。哪里亏待了她？」
宣怀风目光一沉，义正辞严的说，「老太太，我敬你是个长辈，原不想说出不好听的话来。但你这样强词夺理，我也顾不得了。你那位二公子，生下来就是个缺陷严重的人。就算他没有生大病，找一个普通女子来做他妻子，为他奉献一辈子，那也是很糟蹋人的事。何况他现在生着大病，恐怕性命未必能保得住。冷小姐刚刚死了丈夫，正是很脆弱的时候，你逼着冷小姐给这痴呆的小叔子冲喜，那是真真作孽！」
姜老太太在这片地方上，向来是受人敬重的，现在当着所有人的面，被个年轻后生这样痛斥一番，气得胸膛里怦怦乱撞，眼皮打颤地往上翻着。
吴妈一手扶着她，一手给她顺气，哭着叫着，「老太太！你可别有什么事啊！」
众人在风俗方面，都是站姜家立场的，见姜老太太气得话都说不出来，不禁愤愤。那些在门楼上战斗过的，知道宣怀风的恩情，还不怎么做声。反而是外面赶来那些不知究竟的吊唁者，都把愤怒的目光投向宣怀风，竟渐渐把宣怀风包围起来，说，「办丧事的人家，最后一顿饭，你来胡闹。这样没人伦，我们绝不能轻饶。」
宣怀风看他们杀气腾腾的靠过来，很恨他们愚昧无情，虽然心里有些惧怕，还是硬着脖子反问，「是我胡闹，还是你们胡闹？若是你们自己养的女儿，能拿来给一个快死的痴呆儿冲喜？」
姜老太太被吴妈拼命抚着背，气总算顺了过来，盯着宣怀风，喘着气说，「宣副官，打人不打脸。我就剩二儿一条命根，你一口一个痴呆儿，一个劲地咒他死，要坏他的喜事。再这样，可不能怨我不顾你的恩了。」
众人听她这话里，透着撕破脸的打算。
当即有几个鲁莽的远亲，就要把宣怀风扭绑起来，喊道，「拿绳子来！捆了他丢到老虎沟里去！」
手正要去扳宣怀风的肩膀，一个人影簌地冲进来，抓着那只手一提一扭，一脚横踹出去，把那人踹得在地上动弹不得。
众人被这狠劲震住，一时都怔住了。
白雪岚一现身就动手伤了人，在宣怀风身边站定了，目光朝四周一扫，淡淡问，「要说话，咱们就说话。谁想动手，那就试试看罢。」
话说得甚是和平。
那些外来的亲戚，不知道宣怀风是何许人物，但白十三少在山东地界土生土长，凶名远播，许多人是听过的，被他一问，情不自禁就往后退了两步。
本来把宣怀风围住的人群，忽然呼啦啦的，退开了一个圆圈。
别人能退，姜老太太却是没退路的，大家一让开，她地位更凸显出来，瘦小的身子，如竹竿一样倔强地撑在原地，厉声喝道，「白十三少，你是要在我大儿的送行席上杀人吗？你先来杀了老婆子罢！」
白雪岚笑道，「一个妇道人家，动不动就打打杀杀，不成体统。」
姜老太太说，「我家为了存个香火，才办完白事，就要办红事，这完全是没奈何的事。肝肠本来就快痛断了，你副官还要当众骂我，说不好，说作孽！这难道就成体统？」
白雪岚摇头，「也不成体统。」
宣怀风前头一人力战群英，差点陷入愚民昧妇的围攻，很不解白雪岚为何一直不肯露面。
现在白雪岚挺身为他解围，宣怀风心里大为欣慰，原先那一点不解也暂且抛开。听白雪岚说他也不成体统，虽不以为然，但也没有动气。
想着只要白雪岚在这里，总不会叫自己吃亏。
姜老太太点头说，「白十三少，你这话，还算公道。那么，你副官的莽撞，我不和他计较。」
白雪岚说，「不过有个话，我究竟要问一问。」
姜老太太说，「你请问。」
白雪岚问，「我姐姐转房这事，你问过我家里的意思没有？」
姜老太太不禁露了个笑脸，那张松树皮般的老脸，本来就不好看，忽然纹路抽动，竟显出一丝带着村庄气息的狡猾可恶来，说道，「没问过白家老爷子，老婆子敢这样做主吗？老爷子是赞成的。」
冷宁芳自从跌了酒杯，被人扶着坐下，就失神地看着地上，没发过一声。
这时忽然嘤咛一声，像被人抽了脊梁骨一样，往后软软地倒去。
丫环赶紧扶住她，连连叫着，「少奶奶！少奶奶！」
老妈子送上热茶来，喂她嘴里。
白雪岚对姜老太太笑道，「你老人家做事，真是滴水不漏。上次当着我们的面，叫老妈子到镇上打电话，给我家里报丧，原来还夹带着私货。我爷爷点了头，你是拿了圣旨在手了，就算我在这里，也只有口头领旨的份。要是我在这给你捣乱，等我回了家，铁定要被缉拿问罪。」
宣怀风明白过来，原来白雪岚开始不做声，是早猜到这后头有他家老爷子的分量了。
说到底，姜家这么一个土堡，在庄稼汉眼里，也许是一方豪强，可在叱咤风云，雄踞一方的白家人眼里，又算的什么？
可白家那位老太爷，分量极大。
不由得白雪岚不忌惮。
姜老太太说道，「白老爷子的心思，和我是一样的，都为了你姐姐下半辈子好。白十三少，你可不要犯糊涂。」
白雪岚说，「你把老爷子这尊大佛都搬了出来，我敢犯糊涂吗？不过如今是新时代了，这终身大事，总要问问当事人的意思。」
说着，头转过来，向冷宁芳问，「姐姐，这房，你转还是不转？」
冷宁芳刚才险些晕过去，被老妈子灌了两口热茶，又使劲掐了两下人中，才幽幽醒来。
坐在椅上，肩膀无力地耷着，脸上一片恍惚。
白雪岚问了她两遍，她好像什么都没听见。
后来还是白雪岚走过去，手在她肩上拍了拍，她才受惊似的，把头抬了一抬。
白雪岚问，「究竟如何？这桩婚事，你是像从前那样接受了，还是要抗争一下？」
冷宁芳半晌没做声，白雪岚再问，她忽然哇地一声，嚎哭起来，「什么接受不接受？外公做了主，难道我还有挑选的余地吗？我不是一个人！我就是你们不要的一张烂草席子！你们……你们为什么不让我干干净净死了？」
捂着脸，哭得撕心裂肺。
连椅子都坐不住了，一边哭，人一边滚到地上。
吴妈和两个丫环连忙上前，把她扶起来。冷宁芳两只胳膊让人搀住，身子往下坠，仍是不管不顾地放声大哭。众人听这哭声凄切，都露出不忍之色。
姜老太太吩咐吴妈，「快把你少奶奶搀到房里，别让她哭坏了身子。你亲自照顾她，明天的喜事千万不能耽搁。」
吴妈便和人把冷宁芳搀走了。
哭声越去越远。
一场酒肉喷香的送行席，竟吃出这般状况，大家都意料不到。
冷宁芳一去，白雪岚留着也没意思，对姜老太太拱了拱手，说是累了要回房休息，就拉着宣怀风离开了。
众人讷讷无趣，也都各自散去。