（三十三）
西北土司入京面圣，打着又是“勤王救危”的旗号，身边自得带着些兵马。自西北而来的三千军马循礼不得入城，只得暂宿于城外。这满朝文武多是贵高贱低的熟手，见风使舵的内行，眼见九千岁失势而镇西将军得势，纷纷摆宴相邀。
寇边城有心笼络群臣，又不欲令崇祯生疑，于是白日里随俗应酬，与众官不冷不热地交际往来，夜里却必与麾下军士同甘共苦，一同宿于城外大营之中。
营中这三千兵马既有狼角湖的弟兄，也有四渎八盟的好汉，还有原穆赫手下的将领以及佛门还俗的武僧，人员构成虽说复杂，却各个都是千挑万选的精英，眼下披甲持兵分列两旁，俨然已是一支军容肃整的西北军。
这明面上的西北土司仍是单小虎，可这军营上下都心照不宣只听令于镇西将军。单小虎自己也没以土司大人自居，拿着一封书柬便咋咋呼呼闯入将军大帐，见寇边城正面壁负手而立，凝神望着那挂于壁上的一件战甲。
鬓边白发甚是打眼，他竟这般一动不动站立良久，连眼皮也不瞬一下，仿似化作石头一般。
“师父？”
唤他一声，没回应。
“师父，这是自前线送来的战报，里头还夹着一封……莽古尔泰给你的亲笔书函。”
约摸半盏茶之后，寇边城才自那件征衣上挪开眼睛，回头对单小虎露出一笑：“也不知为何，自授下镇西将军大印，总想起小时候在父亲军营里的事情……”面上这分笑意本就颇苦，顿了顿，眸中更添一丝怅意，“原以为都忘记了。”
曾有一阵子父亲其人已在记忆里变得十分模糊，只依稀残存几分印象，自己的五官与父亲颇为肖似，一样是又深又长的眼廓、薄而分明的唇……余下的一概不记得。
不记得许是源自不理解，当年贺雪雎不理解，明明是君逼臣反，父亲为何不肯拥兵自立与明廷拼个鱼死网破，却偏偏甘愿在菜市口受下千刀万剐？而今寇边城自掌帅印，昔日情融于今日景，便突地想起自己本姓为贺，想起十岁便跟着父亲戍守边疆，日日打马长歌，甚至连那四五岁的小儿光景，父亲手把手教自己摹字的画面也一时清晰起来。
童声脆嫩，纸上字迹亦歪歪曲曲，那黄口小儿边写边念：忠、孝、悌、忍、善……
合着这被父亲寄予厚望的五个字，这些年也就独独做到一个忍字，忍得东厂大狱中的非人折磨、忍得飘零塞外之苦、忍得寄人篱下之辱、忍得向喜欢的那个人砍上一刀……
为了太和殿内那把金漆九龙椅，没什么忍不了，亦没什么舍不得。
单小虎恭恭敬敬递上战报与书柬，见寇边城读信时突地眉头紧锁，眸色一深，似一团阴影自眉眼间掠过，面上神色更难辨是忧是怒，纵是向来缺心少肝如他都瞧出其中不对劲来，忙问：“那后金鞑子……不答应结盟？”
寇边城也不答话，读罢便将手中书信置于烛炬之上，直至焰苗烧至他的指尖方才放手，两张薄宣转眼燃烧殆尽，化为一缕烟灰。
“师父，你又何必对那些后金鞑子如此客气，那莽古尔泰愿意结盟那是最好，倘若他不愿意，大明军难堪一战，可狼角湖的弟兄大多是生于马背、长于马背，丝毫不惧鞑子们的铁骑！”
“你太躁了。”寇边城摇了摇头，“他答应了。”
单小虎一时脑瓜溜不过弯儿来，愣神道：“答……答应了？”
“当然会答应。明廷向来不肯议和，君臣上下一意主战，然而皇太极初继承汗位不久，四大贝勒必然面服心不服，镶蓝旗的阿敏甚至有心另立门户……无论皇太极是否真有窥伺中原的野心，他眼下最紧要的是如何巩固自己在宗族内的汗权，而非与外人拼争。”
“师父，恕徒儿多嘴问上一句，你是真打算按盟约上说的与后金分疆而治，从此二帝共视天下？这……这恐怕……”
“这恐怕将会遗万世之臭名，是不是？”寇边城替他把话补全，继而放声大笑。这笑声中谑意明显，俨然不惧什么“万世臭名”。
单小虎噤不敢对，可心里却七上八下好一通擂鼓：自己虽读书不多，却也知道历代明帝与朝堂内外的士子皆以“无汉唐之和亲，无两宋之岁币”为傲，甚至几日前无意间与那木头脑瓜的探花郎漏了口风，对方也如遭雷劈一般，当场失色。
“目下大明天灾人祸，百废待兴，莫说我夺帝位需外力襄助，纵是成事之后，我也需要时间。”语声从容肯定，华美如绒，神态间竟有一派殿上天子亦不及的帝王气象，“我需时间废除弊政、休养民生；我需时间强兵富民、整饬边防；我需忍得这一时苟且，以换来后世两百年的盛世太平。”
单小虎仍是不解：“既然鞑子们都答应了，师父你又这般伤神是为什么？”
“后金虽答应与我结盟、助我夺位，可莽古尔泰不要金银美女，不要城池土地，他要的是……大宝法王舍利。”
“我看那块石头平平无奇，远没传言里那么神乎其神，你重伤时我曾试图以它救你性命，可丁点神迹也没瞧见。”还以为这难得的一脸怅色是为了甚么，心说原来就为了那块破石头，单小虎不敢在自家师父面前托大，挠头笑道：“难道师父你真信了那些传言，想靠这舍利长生不死吗？”
寇边城回眸看着单小虎，不答反问：“你不想？”
单小虎想了想，如实答：“我不想。这一遭我活得还算痛快，上不愧青天，下不愧父母，已经值了。”
“我也不想，但莽古尔泰未必不想，皇太极未必不想。”寇边城嘴角微微一勾，神闲气定，显是早已谋得深而图得远，“这大宝法王舍利不仅能换来一纸盟书，倘若能以它引得后金宗族不和，内院火起，到时得利的更是我们。”
“师父如此为难，可是因为那舍利子现下在叶千琅手里？”见寇边城不做声却神色微凛，显是自己一语中的，当下笑道，“我还以为是多大的难处！能骗就骗来，骗不来就夺来，实在夺也夺不来，那就拿肉石、玛瑙之类的充充数得了，反正那些后金鞑子又不是当日鹿临川自藏地请来的高僧，想来也没亲见过舍利……”
“能相似七八分的赝物并不难寻，可它牵系的是江山，是万民，赌本太大了，我输不起。”寇边城长叹一声，自嘲般摇头苦笑道：“儿女情长，英雄气短……我好像又输了。”
单小虎正与自家师父说话，突地听见帐外起了一阵骚动，显是有人擅闯大营，寇边城自然也听见了，眉心蹙得更紧些，道：“出去看看。”
帐外的守卫原先纵作齐整两列，此刻已将来人团团合围于中央，手中刀剑皆已出鞘，却只是假作威势而不敢上前，倒是来人每近前一步，众军士就往后退一步，如此围而不攻你进我退，直退到了将军大帐前。
见寇边城走出帐外，众军士方才往两旁散开，让自家将军与闯营之人打了个照面。
正是明月素影，眉眼鲜亮。
寇边城看清了来人的样貌，眉心毫未舒展，唇边却已不由自主地噙起一笑：“叶大人。”
说是闯营实也不像。换下那身鳞爪飞扬的飞鱼服，叶千琅眼下白袍素带一身常服，腰间也未佩刀剑，听见寇边城唤自己，便也抱拳回以一笑：“叶某来向寇兄道个别。”
见寇边城不接自己的话，叶千琅又道：“叶某已向皇上辞了官，明日就随魏公公离京，同去凤阳看守皇陵。”
寇边城微阖长眸，眼神深沉，面色更是喜怒难测，如此沉默片刻，才道：“你这是在逼我。”
“我不该瞒你，”实则方才月下一眼对视，心里就已通透了七八分，寇边城只当对方眼下这般不痛快是情人间的捻酸吃味，于是轻轻叹口气道，“我确实向皇上求赐了这门亲事，遂平公主也确实颇钟情于我，可现下情势危急，倘若我不瞒你，就凭你这眼里不揉沙的脾性，只会平白误了自救的时机。”
“在朝，你是公主驸马皇亲国戚，文武百官必竞相巴结；在外，你养寇自重，海内战事不止，便能先掌军权，再夺皇权，到时或挟天子以令诸侯，或索性逼崇祯帝禅位于你，如此名既正，言亦顺，寇边城，当日我曾赌你不能成事，而今看来竟是我小瞧了你。”冷溶溶的月色下一双冷溶溶的眼眸，叶千琅面容平静，语声听来竟还颇有几分赞赏之意，“只是……你口口声声说是为了救我，我倒要问问，你是真为救我，还是为了我手中的舍利子？”
寇边城心知瞒不过，便也不欲再瞒，大方答道：“既是要救你，也是要那舍利子。”
“你又不想长生不死，要那舍利子何用？”
“我不要，金人却要。”也不知是讽人还是讥己，寇边城长眉微挑，故作一脸不屑之色，“可怜这一刀连城枉称自己是个英雄，结果却是个屈膝媚骨的宵小、讨好外族的国贼……”顿了顿，眼梢瞥了瞥单小虎，又谑笑道，“该他受千夫所指，背万世骂名。”
“汉高祖行贿单于之妻以解白登之围，方才开创汉朝四百年的基业；唐太宗与突厥缔结渭水之盟，称臣纳贡十二年，终换来八方宁靖，盛世大唐。”叶千琅静静回视对方双眸，微微一笑道，“你这人非常人也，若生得其时，便是英雄，若生不逢时，也是枭雄。”
“只有阿琅懂我。”这些话背正道，逆天理，单小虎不会懂，鹿临川更不会懂，寇边城只感心头一热，声音亦微微发颤，“我的枕边人是你，我的心上人也是你……待天下大定后，你若不愿平白低人一头，我也可以为你诛妻弃子，废三宫六院……”
好个薄情寡义的真丈夫！轻描淡写一个“杀”字，父子有亲、夫妇有别都乃人之伦常，这罔顾人伦之言只怕任何人都不会如此轻易说出口，只怕任何听者都不会信。
叶千琅心头一声冷笑，倒也不疑寇边城此话有假，他太不解又太了解这个人，方才一声“非常人也”绝非客气，妻如何？子如何？他叶千琅又如何？自古庸人才多情，这人的一言一行，一思一念从来只有图谋算计，从来只为江山霸业。
眼见对方去意已决，寇边城挽留不得便欲强留：“你今天非留下不可，我既要帝业也要你，我不让你走。”
“你要的太多了。”
叶千琅反身欲去，不成想却听见身后人一声令下：
“你们……请叶大人留下来。”
客客气气说的是个“请”字，实则却有生死立现之意，在场军士大多知道这指挥使大人与自家将军有这一分古怪交情，一时擒也不是，放也不是，一个个睁睁立在原地，倒是叶千琅似早有所料，不惊亦不愕，只抬起那只戴着金丝手套的铁手，两指向下一点——
十余锦衣卫校尉闻令便自暗处杀出，这些人皆是指挥使麾下亲随，武功身手一等一，适才如此轻易地瞒过了营内军士的耳目。虽说人数远不及三千西北军士，可倘真以死相拼，定将闹得满城风雨，连太和殿内的崇祯帝都非惊动不可。
直到现下寒风凄清，俩人复又拔刀对峙，寇边城才道自己许是错了，原以为只需魏忠贤伏诛，以叶大人这一意求生的性子迫于时势总会留下，这世上原也没有捂不暖的石头、化不去的冰，反正伤也伤了，骗也骗了，往后再待他好些，也就罢了。
实则他到底料错了叶千琅，这叶大人从来不是随方就圆的本分人，正如当日叶十九大口吞下姐姐的血肉，此后勒毙王安投靠九千岁、手刃罗望留于狼角湖……杀与赦，顺与逆，予与夺，走与留，其间从未有过一分犹豫，只因从未有过迫不得已。
“强取豪夺，匪类本色。你当真以为我赤着双手就敢来闯你的大营？”时局一夕一变，料寇边城还没打算在天子眼门前生出波澜，叶千琅轻轻一扯嘴角，心中无情无欲，面上却有玉石俱焚的决然之意，“我命由我不由人，无论生路还是死路，每一条路皆由我自己抉择，没人能强迫，更没人能定夺。”
“崇祯帝绝不会任魏忠贤就这么离京，你离开狼角湖已赌输了一回，为什么还要自寻死路？”寇边城目中血色弥漫，朝叶千琅凭空伸出一只手去，似挽留非挽留，半晌又颓唐垂落，只余一溜抓不住的夜风漏过指缝，“阿琅，留下来……我该怎么做，你才肯留在我身边？”
“寇边城，我不悔被你这样的人物伤这一刀、骗这一场……只是……”循着礼数，叶千琅朝寇边城抱了抱拳，转身一步一步走出大营，一如往常般淡漠坚定。
只是从今后，愿你我如参商，一世不相见。