震慑
两人的马车刚走到侯府所在的长街，迎面驶来一匹快马，马儿在马车前被勒住缰绳，仰天嘶鸣一声，一个小厮从马背翻身下来，半跪在马车前，禀告道：“世子，世子妃，大事不好了，夫人被一条大蟒蛇吓昏过去了！”
薛矜一听猛地推开马车门，惊道：“你说什么？！什么样的蟒蛇？”
那小厮垂着头回忆道：“奴才也不是很清楚，好像是一条红白相间的蟒蛇。”
薛矜心头一跳，暗道不好，和纪裴对视一眼，纪裴沉声颔首对小厮说知道了，给了葫芦一个眼神，葫芦自然知道事情的严重性，一鞭子抽在马背上，马车朝着侯府呼啸而去。
画梅焦急站在侯府门口翘首以盼，顾不得打伞，头发和衣裳都淋透了，见到纪裴二人回来，急匆匆上前请罪，“世子，是奴婢疏忽，还请世子责罚。”
纪裴看她一眼，径直往里走，“母亲在哪儿？”
“夫人在衡芷院内，太医正在诊治。”画梅忙道。
“蛇呢？”纪裴又问。
“让小厮捉住关起来了，放在衡芷院的花园里，派人看顾着。”
听到蛇没被打死，薛矜总算松了一口气，跟着纪裴往侯爷和夫人住的衡芷院走去，屋子里似乎是刚燃了香，闻着很是舒缓，暖阁的地上打碎了一个青瓷花瓶，有小丫鬟正在清扫，纪夫人躺在软塌上，昏迷着，一位年轻的太医在一旁的桌子上写方子，看到纪裴和薛矜进来，忙放下笔预备请安。
纪裴抬手免了他的礼，走过去看一眼纪夫人，而后小声问太医，“我母亲如何了？”
太医恭敬道：“夫人是惊吓过度导致昏迷，并无大碍，下官燃了百合香，此香能静心凝神，夫人在睡梦中会慢慢缓和心绪，下官同时也开了些益气补血的方子，服用两三日就没事了，世子不必担心。”
“有劳大人。”纪裴朝着太医颔首致谢，太医回过话仍去继续开方子，纪裴上前，摸了摸纪夫人的手，见她的手心温度正常，才放下心来，和薛矜出来在东暖阁坐下。
薛矜担忧地问：“母亲没事吧？”
纪裴安慰他，“没事，不必担心。”
小丫鬟奉上茶水和点心，画梅跟随其后走进来，跪在他们面前。
纪裴并不看她，缓缓端起茶杯饮一口茶，之后将茶盏稍稍用力放在桌子上，茶盏和桌子发出的碰撞声吓得画梅不敢抬头，纪裴沉声道：“怎么回事？”
画梅始终垂着头，趴伏在地上，道：“奴婢下午无端觉得头昏眼花，想着世子和世子妃出门去了，就躲了个懒回房间躺了一会，让五二他们好生看着院子，可谁知躺下还不到一个时辰，院子就吵闹起来，奴婢这才知道世子妃养的那条蛇不知怎么跑出去不见了，奴婢不敢声张，只能让叫了柳芽柳枝和几个本分的小厮去寻，寻了有一炷香左右，惊闻夫人受了惊吓，这时候奴婢才知道那蛇跑到了衡芷院，奴婢匆匆赶去，管家抓了那蛇，正要处置。”
“好端端的，它怎么自己跑出来了，下午在沉风阁当值的是谁？”纪裴问。
“是五二和东官儿。”画梅话音落下，葫芦就十分伶俐的差人将五二和东官儿叫了过来，两个小厮十五六岁的模样，平日都只是在院子外头干些杂役，出了这么大的事，骤然被主子召见，早已吓得腿软，还没走到跟前，就双双跪了下来，哭道：“奴才有罪，还请世子殿下恕罪！”
哭着想起那蛇是世子妃养的宠物，又朝着薛矜猛地嗑了几个头，“请世子妃恕罪！奴才不是有意的！”
“何人指使你们这样做的？”纪裴的声音冷的可怕，薛矜侧过头去看他，纪裴脸色青黑，隐隐浮着怒气，他也不由得跟着紧张起来。
五二一个劲儿地磕头，“无人指使奴才，奴才真的是无心之失啊！请世子殿下明察！”
纪裴凝视着东官儿，“你呢？”
东官儿磕头比五二还要用力，他是当真不知情，趁着主子们不在正在厨房偷吃躲懒，哪曾想会遇到这样的变故，早已吓得魂飞魄散，边哭边说：“奴才真的无人指使，奴才知罪，请世子世子妃明察啊！”
纪裴沉默靠坐在椅背上，端起茶水，淡淡对候在一旁的丫鬟说：“茶凉了，换一杯来。”
小丫鬟忙小心翼翼地下去了，之后纪裴一直没有说话，屋子里的气氛一时变得十分压抑凝重，下人们大气都不敢喘，跪在下面的三个人更是不敢抬头，东官儿的肩膀止不住地发抖。
薛矜第一次见到这样的纪裴，盛怒却沉默，静静坐在那就足以让人畏惧，此前的他，纵然有时候冷峻，但从未有过这样压迫的时候，瞧着这样摄人的纪裴，薛矜却越发欢喜，这才是那个在战场上运筹帷幄，挥剑斩敌的将军。
丫鬟换了茶来，静谧的空间，只有茶盏细碎的碰撞声，时间静静流走，五二和东官儿面前流了一滩水，不知是汗还是泪。
纪夫人近身伺候的嬷嬷从内室转过来，喜极而泣地回禀，“世子，夫人醒了！”
纪裴和薛矜一听，忙站起身，走到门口之时，纪裴停下脚步，头也不回道：“五二和东官儿各打三十大板，找人牙子发卖了，画梅罚跪四个时辰，罚没三个月月钱。”
两个人一听这样的惩罚，脸色瞬间吓得煞白，纵然三十板子后还有命活下来，被发卖出去也是死路一条，他们哭天抢地地求饶，然而纪裴和薛矜已经走远了。
纪夫人脸色还有些苍白，虚弱地躺在床上，看到纪裴，颤颤巍巍朝他伸出手，纪裴上前一把握住她的手，“母亲受惊了。”
“侯府怎会有这么大一条蟒蛇，朝我竖起身子，实在是吓人的很。”纪夫人提到那蛇还心有余悸，“快快命人将那蛇杀死，侯府上下撒上雄黄，如今才刚入夏，哪里来的蛇？”
“母亲，那蛇……”薛矜刚要说话，纪裴暗中按住他的手，开口道：“母亲，那蛇是用来给我治病的药引子，一直养在我的院中，不知今日怎么跑出来让母亲受了惊吓，我已经命人将它抓回去了，母亲不必害怕。”
“用蛇做药引子？”纪夫人极为惊讶。
纪裴点点头，纪夫人面露狐疑，她之前分明听说世子妃似乎养了一条蛇当做宠物，只是不知真假，此时听纪裴这样说，颇有些维护薛矜的意思，但无论这东西是不是薛矜的，到底是没伤到她，薛矜又是她千辛万苦求回来的，纪裴有意维护，她也只能睁一只眼闭一只眼，怅然道：“既是药引子，就让人好好看着，可别再乱跑，若是伤到人就不好了。”
“母亲教训的是。”纪裴恭顺道。
二人陪了纪夫人一会儿，见她精神不济，才起身告辞，从衡芷院出来的时候，天色已暗。
稀微的暮色洒下来，给侯府笼罩上一层昏黄的光，纪裴和薛矜并肩往后院走，丫鬟小厮在他们身后几步的距离亦步亦趋跟着，薛矜看着沉默的纪裴，忍不住道：“那两个人，会不会罚的太重了些，万一他们真的只是玩忽职守呢？”
纪裴直视着前方，抬手拨开拂面的柳条，缓缓道：“无论是不是玩忽职守，也要叫那个拿蛇做文章的人看看，将手伸到沉风阁一次是我失察，岂能容他再伸来第二次？”
“他这么做的目的是什么呢，直接将蛇弄死岂不方便。”这个问题薛矜想了一下午，没有想通，这人既然有本事将蛇放出来，为何不干脆弄死一了百了。
“妄想一石二鸟，这蛇名义上是你养的，若是伤到母亲半分，不仅蛇活不成，你也难辞其咎。”纪裴道。
薛矜这才恍然大悟，不禁同情起那个躲在后面的人来，费尽心思结果却竹篮打水一场空，此时不知道躲在哪里恨得牙痒，想着就忍不住笑出声来。
纪裴侧身看他一眼，“你还笑得出来，今日若是出了一点纰漏，你预备怎么办？”
薛矜歪着头，“我怕什么，出了再大的纰漏，不是还有夫君你吗，今日你那一出铁面无私的审问真真是威风极了！”
“你这样没心没肺的性子，真不知在伯爵府和东宫如何生存下来的。”纪裴叹着气摇头。
“因为我总是有人护着呀，在家我爹娘和兄长护着，在东宫嘛，太子殿下对我也是极好的。”薛矜颇有些得意，眉飞色舞细数着如何集万千宠爱于一身。
纪裴听得脸色微变，方才还说笑的样子瞬间荡然无存，沉默往前走，淡淡说了句，“我怎么忘了，薛小少爷总有人疼。”
薛矜看他古怪的样子，有些疑惑，总觉得纪裴的这句话莫名有些酸酸的，于是凑上前去，笑嘻嘻道：“可是从今往后，只有你能护着我疼我了，你可不能辜负我。”
纪裴侧头，看着暮色中薛矜的笑颜，明媚可爱，小酒窝像是盛满了极甜的蜜，连带着他整个人也甜美起来，纪裴心头微动，伸手抚上薛矜的脸，静静看着他。
薛矜脸一下子红了，语无伦次道：“那个……时候不早了，我先回去了，你回去记得看下那条蛇，那可是你的解药！”
纪裴微怔，之后僵硬点下头，看着薛矜带着四喜快速进了溪云斋的院子。
他在原地驻足很久，才轻叹一声，回了沉风阁。
薛矜一路跑回溪云斋的暖阁，趴在软榻上就开始哼唧，柳芽不明所以，询问着看向四喜，四喜摊摊手表示自己也不知道，柳芽于是给四喜打了个眼色，让他先下去了，走到薛矜面前，递了一碟子点心，关切道：“夫人不是没有大碍吗，少爷这是怎么了？”
薛矜抬头，拿一块点心塞到嘴里，含糊不清地问：“你说，纪裴到底喜不喜欢我？”
柳芽一愣，还未说话，薛矜又道：“他刚刚摸了我的脸，我一紧张，就说先回来，结果他居然同意了，难道不应该邀请我去他院子里一起睡觉吗？”
柳芽被薛矜这番豪言壮语惊得差点咬到舌头，想了想，道：“世子殿下肯定是喜欢您的，他都……”
柳芽还没说完，薛矜坐直身子，下定某种决心般道：“没错！是我太害羞了！我堂堂薛家小少爷，有什么可害羞的！明日我定要搬到他院子去住！”