第57章

回京路途遥远，元征一行人快马加鞭出瀚州一路南下。马是快马，过驿站而不入，风餐露宿，除了护送的北境军精锐和孟九，元征和方靖几人都有些吃不消。

可元征脸色难看，一路沉默，其余人虽大都是纨绔，事关家族存亡，到底也知轻重，无人敢多言。

没成想，他们离开瀚州的第三天，却遇到了死士截杀。

那时他们正骑着快马，官道宽阔，战马驰骋而过踏起厚厚的迷尘。陡然，一声凄厉嘶鸣，开路的将士猛地勒紧缰绳，马却已经踩中了地上的铁蒺藜摇晃着轰然倒了下去。

“保护殿下！”孟九神色冷了下来，他年纪尚轻，不过二十五六，一张脸生得清秀，抹上腰间鞭子的一刹那却透着股子锋利的杀气。

鞭子通体漆黑，手柄处却嵌了极罕见的翡翠，鞭子长，一甩间飞快地卷住了不知何处飞来直逼元征的暗箭。

元征攥紧缰绳，抬头看去，道旁已出现了数十黑衣死士，无不面覆铁面具，手中提剑，纵身就朝他冲了过去。

齐铭和北境军中的精锐反应极快，已经以保护的姿态将元征护在了身后。

元征看着那些死士凌厉凶狠的攻势，无不是好手，个个都奔着要他命来的。空气中血腥味越发浓郁，元征越看心头越沉，这赫然是有人不想他回京，想让他直接死在路上。

元征心中陡然升起强烈的不详，这么多年，他从来没有过这么强烈的危机感，仿佛刀已悬在脖颈处，直逼生死。恍惚间，元征仿佛看见无数的毒蛇猛兽在暗中窥伺着，蠢蠢欲动。

所幸孟九本就是孟家千里挑一养出的影子，又有齐铭所领着的北境精锐，死士没有讨得好。元征本想留两个活口，对方却直接咬开藏在口中的毒药，不过须臾，就已经气绝身亡。

孟九摘下死士的面具，又搜了身，对着元征摇了摇头，道：“殿下，他们都是死士，身上没有任何信物。”

意料之中，元征阴郁地看着满地的尸体，说：“先离开这儿。”

“父皇病重，如今最不想我活着回去的就是老五了吧，”他们改了道，临到黄昏才暂且休整，元征拿着水囊喝了大口水。

孟九说：“陛下龙体抱恙时，确是定王监国，”他迟疑了一下，“宫中也是程贵妃侍疾，照顾陛下。”

元征捏紧羊皮水囊，说：“我三哥呢？”

孟九道：“宣王殿下进过几回宫，后来受了阻，同定王起了争执，结果不慎摔下石阶，伤了腿，就一直在府中静养。”

元征恨声道：“元承！”

元珩自小身子差，书读得最好，弓马骑射却平平，他们几个兄弟都一清二楚。元承向来跋扈，元征和元珩交好，元承拿元征没办法，明里暗里的没少欺负元珩。

元征脑中思绪翻腾，他看了眼站着的齐铭，说：“岑夜阑特意让你们送我回京，他早知道这一路不会太平？”

齐铭咂摸着他的语气，小心道：“回殿下，殿下身份尊贵，回京路途迢迢，将军只是以防万一。”

元征扯了扯嘴角，说：“他想的倒是周道。”

京中变故元征知道，身为北境统帅的岑夜阑不会不清楚，元征想，既然恨他，对他无意，为什么不干脆袖手旁观？

元征不可控地又想起岑夜阑，心里泛上几分酸楚。

即便元征知道这一路不会太平，却也没有想过，不过短短几日，他们已经又遭遇了三次截杀。

过洛州，南下经蘅阳，自桓水，北境的萧瑟凄寒一点一点褪去，如同一抹山水画，画里渐渐显出几分春意。可春意泼了血，浓郁猩红，残酷又冰冷。

大雨如瀑，天上浓云翻滚，早春的夜雨在阵阵春雷里声势越发骇人。几遭以命换命的截杀下来，元征当机立断，直接分成了几路，让人扮成他的模样四散回京混淆对方视听。可离京愈近，对方攻势越发不要命，简直成了疯狗，锲而不舍地咬在身后，北境精锐都折了大半，更不要提那些纨绔贵子，或死或生死未卜。

齐铭骂道：“真他娘的阴魂不散！”

他带的都是岑夜阑特意挑选的，不但是北境军中的精锐，更是岑家着意培养出的好苗子。齐铭是岑夜阑的心腹，临行前，岑夜阑曾亲自对他说，此行危机重重，九死一生，让他一定要护送元征平安回京。

齐铭不惧死，他只怕有负岑夜阑所托。

“殿下，这么下去不行，”齐铭一开口，滂沱雨水打在脸上，声音都是喊出来的，“他们人太多了，从这儿回京还要三天，照这么下去，根本甩不开！”

元征骤然勒住身下的战马，他抹了把脸上的雨水，眉宇之间透着股子血腥杀戮之后的凶狠。方靖见元征停下，也猛地攥紧缰绳，可春寒料峭雨水冰凉，他手指已经冻得僵硬，缰绳一下子抓得太紧，险些从马上甩下去。方靖急促地喘了几口气，回头看了眼漆黑的来路，又看向元征，咬了咬牙，说：“阿征，孟九保护你先走，我和齐铭将他们引开。”

元征想也不想：“不行！”

方靖急道：“没别的办法了，我扮成你去引开他们，孟九护着你，或许还有生机。”

雨水噼里啪啦，沿着元征绷紧的下颌滚落，他恶狠狠道：“我说了不行！”

方靖吞下落在唇齿间的雨水，大声道：“阿征，你得活着回去，”他看着元征，眼睛微红，说：“你不要任性。”

元征心中一震，用力攥紧掌心缰绳，方靖笑笑，说：“有齐铭他们护着我呢，你就一个孟九，用不着担心我。”

元征舌尖发苦，嗓子眼仿佛堵住了，半晌都说不出话。

方靖说：“我打小就是你伴读，整个京都都知道贤宁郡王府同殿下一条心。你出了事，他日若江山易主，我父王还有整个郡王府只怕都要——”他顿了顿，坐在马上，抬手对元征认认真真地行了一礼，道：“请殿下务必好好活着回到京都主持大局。”

元征僵着身体，目光死死地盯着方靖，他是知道方靖的，方靖虽然是他的伴读，却也是贤宁郡王府嫡出的世子。

这人骨子里贪图安逸，没野心，最是胆小怕事。被他父亲送来做他的伴读，却只想着等元征哪一天做了太子，皇帝，他承袭爵位，借元征的势安安生生做个混吃等死的郡王。

元征没有想过，方靖有朝一日会不惜拿命为他搏这一线生机。

方靖说：“殿下，珍重。”

元征死死地盯着方靖，眼眶发热，半晌，嘶声说：“方靖，我等你回京一起喝酒——玉娘亲手酿的塞上春。”

方靖愣了愣，旋即笑开，点头道：“好！”

天空陡然一道紫电撕裂夜幕，轰隆雷声不绝，雨下得更大了，噼里啪啦，浩浩荡荡，仿佛要将天地都淹没。

桓水骤雨不歇，北境却无风无雨，天色阴沉沉的，乌云覆顶，沉甸甸的，无端多了几分冷冽的寒冷。

元征一遇袭，齐铭就将消息传回了北境，寥寥数语，却将个中凶险写得清楚明白。京中如今风起云涌，元征此时回京，路上必然险象环生，所以他才着意遣齐铭护送。

这是元征必须要走的路，他别无选择。

岑夜阑起身打开窗，看着阴沉的天色，不知怎的，突然生出几分莫名的心慌，整颗心都悬着。

突然，一阵急促的脚步声传来，岑夜阑抬头看去，是他的亲侍，躬身行了礼，说：“将军，京城传来消息，陛下……驾崩了。”

岑夜阑神色骤变，亲侍低着头，犹豫了一下，继续道：“清州去的人迟了，殿下在临京西山遇袭跌下了悬崖。”

“清州的人找了两日才寻着殿下，殿下受了重伤，疯，疯了……”

岑夜阑恍了恍神，仿佛没听清，脸色苍白，轻声说：“什么？”

“什么叫疯了？”

亲侍小心翼翼地看了岑夜阑一眼，被他的神态骇了一跳，嗫嚅不敢再言。

岑夜阑脑中不断地回旋着跌下悬崖，重伤，疯了……无论哪个字眼，岑夜阑都无法将同元征放在一起。他只觉眼前一阵头晕目眩，抬手紧紧攥着窗子，陡然间胸口泛上强烈的恶心感，岑夜阑忍了又忍，方才咽下那股不适。

他茫然地想，元征，疯了？