第22章

他把话机挂回去紧紧盯着车外刚才有过动静的地方一动不动。地上乱石中凸起的那一块。是一只动物他对自己说。他的心脏开始狂跳因为他认出了那个东西非常震惊。我知道那是什么他意识到。我从没亲眼见过它只在官方电视频道上放映的古老自然影片里看到过。

它们已经灭绝了他对自己说。他迅速掏出皱巴巴的《西尼目录》用抽筋的手指翻着页。

蛤蟆蟾蜍所有子类……灭绝。

已经灭绝很多年了。这是威尔伯·默瑟最珍爱的动物跟驴子并称。但最珍爱的还是蛤蟆。

我需要一个盒子。他在座位里转身看了一下飞车后座上没有东西。他跳出车子冲到后备箱那儿。后备箱里头有一个硬纸板箱子箱子里有一个备用油泵。他把油泵倒出箱子找出一把毛刷一步一步慢慢地走向蛤蟆眼睛始终盯着它不敢挪开。

他看到那只蛤蟆混在遍地尘埃的纹理和阴影中。它可能进化出能够适应新气候的能力了。要是它没有移动他就永远发现不了它虽说他就坐在离它不超过两码的距离。要是你发现一只据信已经灭绝的动物会有什么结果他问自己试图回想起来。这种事极少发生。可能有联合国颁发的荣誉之星奖章还有一笔津贴。上百万块钱的奖金。而且无巧不巧正好发现了默瑟最珍视的动物。上帝他想。这不是真的。也许是我的脑子坏了我被放射尘感染了。我变成特障人了他想。我身上发生了变化。就像那个鸡头伊西多尔和他的蜘蛛。他身上发生的事情现在也发生在我身上了。是默瑟安排的吗但我就是默瑟。是我安排的。我发现了蛤蟆。我能发现它是因为我通过默瑟的眼睛看世界。

他蹲下身从蛤蟆后面慢慢靠近。它正在为自己挖一个半大的坑挖出的尘土一小堆一小堆用屁股撅开。只有扁平头颅的上半部分和眼睛还凸现在地面上。这时它的新陈代谢几乎停顿似乎进入了深沉的睡眠。它的眼睛全无神采并没有看见他。他惊慌地想它死了也许是渴死的。但刚才它明明动了一下。

他把纸箱放在一边小心地用刷子把松土从蛤蟆身上扫开。它似乎并没有抗拒显然它并没有意识到他的存在。

拾起蛤蟆时他感觉到了它独特的凉意。在他手中它的身体干燥起皱软沓沓的凉得就像常年住在不见阳光的地底一英里深的洞中。这时蛤蟆蠕动了一下虚弱的后腿试图撬开他的掌控本能地想要跳出去。好大一只他想。完全成年、心智成熟的蛤蟆。在我们都没法真的活下来的环境中它用自己的方式活下来了。就是不知道它去哪里找水产卵。

所以这就是默瑟看见的东西。他一边想一边费劲地把纸箱捆牢捆了一圈又一圈。默瑟能看见我们再也分辨不出来的生命。在死去的世界里小心地挖坑把自己埋到额头的生命。也许在这个宇宙的每一片灰烬中默瑟都能觉察到毫不起眼的生命。现在我知道了他想。一旦通过默瑟的眼睛看世界我就再也不会停止。

这回没有仿生人能剪掉这只动物的腿他想就像它们对付那个鸡头的蜘蛛一样。

他把捆得紧紧的箱子放在车座上然后坐回驾驶座。他的心情就像回到了童年时代。现在他身上的重负都已离去是的所有那些沉重如山的压力和倦意。不知伊兰听到这个消息会有什么反应。他拿起话机开始拨号突然又顿住。这是一个惊喜他决定。只需要三十分钟就能飞回去。

他急切地打开引擎随后嗖一下蹿上天空飞往旧金山的方向往南几百英里的地方。

伊兰·德卡德坐在彭菲尔德情绪调节器前右手食指轻轻摸着拨号盘。但她没有拨号。她没精打采病怏怏的什么也不想要。这是一种隔绝了未来的心理负担拒绝接受任何可能的未来。如果里克在这里她想他会要我拨3然后我就会想要拨一个重要的、让人兴高采烈的号要不也可能拨888—想看电视的渴望不管电视上正在放什么。不知现在电视上在放什么她想。然后她又想不知里克去了哪儿。他可能会回来但另一方面他也可能不会回来她对自己说感到身体的骨骼在随着年纪一起衰老。

房门口传来了敲门声。

她放下彭菲尔德手册跳起身来心想我现在不用拨号了。我已经有情绪了—如果那是里克的话。她跑到门口把门开得大大的。

“嗨。”他说。他站在那儿脸颊上有一道伤痕衣服皱巴巴、灰扑扑的连头发里都渗满了尘埃。他的双手他的脸—尘埃黏附在他身上的每一处除了他的眼睛。他圆睁的双眼里闪耀着惊奇像个小男孩似的。他看起来—她想就像已经在外头玩够了终于到了回家的时候回来洗洗休息一下顺便说说今天碰到的神奇故事。

“看到你真好。”她说。

“我有一个东西。”他两手抱着一个纸箱进了房间后也没把纸箱放下。就好像—她想纸箱里是什么脆弱易碎的珍宝不能轻易放手。他想永远把它抱在手里。

她说“我给你弄杯咖啡。”她在灶边按了一下咖啡键过了一会就把一大杯咖啡放在他的餐桌座位前。他坐下时仍然抱着纸箱脸上仍然满是大开眼界的惊奇之色。她认识他这么多年还从未见过他这个表情。她上次见到他之后昨夜他驾飞车离开之后肯定发生了什么事。现在他回来了这个箱子跟着他一起回来了这个箱子里一定装着他遇到的最重要的东西。

“我想睡觉”他宣布“睡一整天。我已经打电话去局里找过哈里·布赖恩特。他准我放一天假好好休息。正合我意。”他小心地把纸箱放到桌上拿起咖啡杯。遵从她的命令他把咖啡喝光了。

她坐到他对面说“你这箱子里是什么里克”

“一只蛤蟆。”

“我可以看看吗”她看着他解开箱子打开盖子。“啊。”她看到了蛤蟆但出于某些原因她有些怕它。“它会咬人吗”她问。

“把它拿起来。它不咬人。蛤蟆没有牙齿。”里克把蛤蟆拿起来递给她。她抑制住自己的厌恶接住了蛤蟆。“我以为蛤蟆已经灭绝了。”她说着把它翻过来好奇地看它的腿。这些腿似乎完全无用。“蛤蟆会像青蛙一样蹦跳吗我是说它会不会突然从我手里跳出去”

“蛤蟆的腿很虚弱”里克说“这是蛤蟆和青蛙的主要区别之一。它们对水的需求也不同。青蛙必须生活在水边但蛤蟆可以生活在沙漠里。我是在沙漠里找到它的在北边靠近俄勒冈边界的地方。那里什么都死绝了。”他伸出手想要拿回蛤蟆。但她发现了一件事。她把蛤蟆肚皮朝上拿着捅了捅它的肚皮然后用指甲找到了那个小小的控制板。她打开了控制板。

“哦。”他的脸一点一点地沉下来“是我明白了。你猜对了。”他气馁地注视着那只假动物从她手里拿了回来扯了几下它的腿似乎还在困惑—他似乎并不完全理解这件事。然后他小心地把它放回箱子。“不知道它是怎么跑到那个鸟不生蛋的地方去的。肯定是什么人把它放在那儿的。没法知道为什么。”

“也许我不应该告诉你—它只是个电子动物。”她伸出手碰了下他的胳膊。她觉得很过意不去因为她看到了这对他的打击给他带来的改变。

“不”里克说“我很高兴知道真相。应该说—”他沉默了一会“我宁愿知道真相。”

“你想用一下情绪调节器吗把自己弄高兴点你一向能从那里面得到许多好处比我的所得多很多。”

“我没事。”他甩甩头似乎想把头脑甩清楚些但仍然百思不得其解。“默瑟送给鸡头伊西多尔的那只蜘蛛很可能也是人造的。但没有关系。电子动物也有它们的生命。只不过那种生命是那样微弱。”

伊兰说“你看上去像是徒步走了一百英里。”

“这一天好漫长。”他点头道。

“上床去吧好好睡一觉。”

他还是瞪着她仍然一脸茫然。“都结束了对吗”他似乎满心信任地在等她的答案好像她知道答案似的。就好像他觉得自己说出来的话没有任何意义。他开始对自己的话起疑。说什么都不会变成真的在她赞同之前。

“都结束了。”她说。

“老天多么漫长的任务。”里克说“我一旦开始就没办法停下。任务就这样一直推着我向前跑直到最后干掉了贝蒂夫妇然后我突然就无事可做了。而那—”他迟疑了一下显然也对自己说的话感到惊奇。“那样简直更糟糕”他说“当我完成任务以后。我停不下来因为一旦停下就什么都没有了。你今天早晨说得对我只不过是一个残忍的警察有一双残忍的手。”

“我再也没有那种感觉了。”她说“我现在高兴得要命你终于回家来了这里才是你的归宿。”她亲了他一下这似乎又让他高兴起来。他的脸又开始放光几乎就像刚才—刚才她告诉他蛤蟆是电子动物之前。

“你觉得我做的是错事吗”他问“我今天做的事情”

“不觉得。”

“默瑟说那是错事但不管怎样我都必须去做。真的很古怪。有时候做错事比做正确的事更好。”

“那就是我们身上的诅咒”伊兰说“默瑟教导的。”

“他是说放射尘”他问。

“默瑟十六岁时那些杀手找到他告诉他不许再逆转时间挽回生命。所以后来他只能随着生命前行随波逐流直到死去。杀手还会扔石头就是他们在山坡上扔石头仍然在追猎他。实际上也在追猎我们所有人。你的脸颊在流血是不是他们干的”

“是。”他脸色苍白地说。

“你现在该上床休息了吧要不要我把情绪调节器拨到670号”

“那是什么设置”他问。

“早已应得的安宁。”伊兰说。

他吃力地站起身来脸色困倦迷糊就好像千军万马的厮杀在漫长的岁月里起起落落终于远去。然后他一步一步地慢慢走向卧室。“好的”他说“早已应得的安宁。”他在床上伸展开身体尘埃从他的衣服和头发上散落到白色床单上。

没必要打开情绪调节器了伊兰意识到。她按下一个按钮把卧室窗户调暗。外面灰色的天光消失了。

过了一会儿里克在床上睡着了。

她继续在卧室里待着看着他以免他突然从梦中惊醒突然恐慌地直直坐起来。他有时半夜会这样。过了一阵她回到厨房重新坐到餐桌前。

在她身边电子蛤蟆在箱子里翻滚挪动。她突然想知道它“吃”什么还有应该怎么修理它。它吃人造苍蝇她断定。

她打开电话簿在黄页里查找电子动物附件。她拨了个号。女销售员出现时她说“我想订一磅人造苍蝇会飞、会嗡嗡响的那种。”

“是给电子龟订的吗女士”

“是蛤蟆。”她说。

“那么我推荐一个什锦套餐里头有各种各样的人造爬虫和飞虫包括—”

“苍蝇就行了。”伊兰说“你们送货上门吗我不想离开房间。我丈夫在睡觉我想在这里陪着他确保他没事。”

销售员说“要是蛤蟆我推荐一个自动更新的永久性人工泥潭。如果是角蟾我们有一套人工沙盘里头有沙子有五颜六色的碎石还有各种有机杂碎。如果你想定期喂养它我建议你让我们的服务部定期给它调整舌头。对蛤蟆来说那是生死攸关的大事。”

“好的”伊兰说“我要它完美无缺。我的丈夫对它感情可深了。”她给出了家里的地址然后挂掉电话。

然后她感觉好了些又为自己做了一杯热气腾腾的黑咖啡。